，老犯错，总挨责罚，就说挣的还不够罚赔的，觉得自己不是那块料，又央告掌柜，重新回来跑堂了。之后没几日，那怪客就来了。小的记得，当时大掌柜觉得那客人不对劲，让我们都留意着，他自告奋勇说，这个客人看着不好缠，就由他接了吧，当是回来的磨练。”

增儿大哭：“怎么一个个恁好的记性，寻常人莫说几年前，几个月前的事儿都记不明白呢。明明就是串供编造！三人成虎！他们知道得罪狠了我，这是不欲让我出这公堂了啊啊啊——”

作证的小伙计无奈：“我们怎会这么缺德，公堂之上撒谎要被问罪的。就为冤枉一个你，搭上我自个儿，值什么！店里有点卯册。回去一翻，你哪年哪月哪日，是在大堂还是厨房上工，几时下工，同谁去了哪里进菜，买了多少食材，花了多少钱，都明明白白。黑纸白字，总做不了伪的。”

贺庆佑也恍然道：“是了。罪民一时昏头，忘了这些都是能查的。店中十年内的账目和这些册子，都保存着。大人们可随时派人去小店拿取。”

谢赋立刻吩咐衙役。

冯邰淡淡道：“县衙看来人手不甚够，本府带来几人，也可派遣。”转向燕修，“你且出去分配。但你自己不必去，稍后回来。”

燕修领命出去，这厢增儿再嚷：“那又怎样？我几年前是在厨房当过学徒，去码头进过菜，但从不曾记得见过这位羊爷和那个死人！码头上每天多少人在，店里每回也去好几个人，怎就说我是他的同伙？！除却这姓羊的一面之词，可还有其他人证物证？”

那工头石奎突然道：“禀大人，小人也能作证。”

增儿一呆。

谢赋皱眉瞧瞧录册：“你是宝通县人士，如何能作证？”

石奎道：“回大人话，正因小人是宝通人，方才作得证。大人可去宝通县衙调看小人户册，或向他人询问。小人的舅爷做粮行生意，在宝通码头有个粮仓，叫盈得溢。当年小人就在那里帮衬，外地运来的粮食到码头，让人搬运入库就归我管。当日羊猛与他那位同乡在码头找活，找到小人这里过，但我们这里搬运一般都有固定的人，有工头带。只在缺人手的时候找过羊猛两回，他那位同乡脸上胎记有些类似洗掉黥面后的印子，我就没敢雇过。”

增儿咆哮：“那我呢？说半天又哪有我的事？！”

石奎却仍是毕恭毕敬向冯邰、沈少卿与谢赋道：“小人话说得囫囵，且有些乱，求大人们宽宥。这位小哥东家的酒楼当时是在码头最大的货行大宝发进货，大宝发的粮食库房离着小人舅爷的仓房不远，他们来往取送，经常照面。实不相瞒，小人还想帮舅爷揽他们家买卖，可惜人家没瞧上。小人还记得，他们那时来取货，多是一位姓莫的白白胖胖的师傅，与一位姓米的小掌柜，据说是这位老板的外甥，身量中等，细眉眼，左眉上有一颗痣，这两人主事。身边一般带着三四个伙计，伙计常换，但那年的年前和年后初春几个月，这位小增哥来得挺勤。另还有一位小田哥，一位姓左的小哥，也常见。小田哥比这位小增哥矮胖一些，笑起来挺憨厚。姓左的小哥，小人记得，人黑些，鹰钩鼻子，讲话带点儿南边口音。”

增儿睁大眼怪叫：“娘啊，这还是人心人脑么？比账本记得都清楚！我晓得了，你才是那诈我们东家的匪徒吧！把我们酒楼的底摸得太透了。码头上每天得多少人同你打照面，你各个都摸底，就是为了做那见不得人的勾当吧！”跟着重重磕头，“求青天大老爷们明鉴！”

谢赋一拍惊堂木：“证词真伪，本衙自会鉴别！嫌犯休得聒噪！当堂污蔑亦要问罪！”166

增儿瘫倒在地，滚动大哭：“天！这明明白白的，我是不能活了！我知道，啊啊啊——我的老娘——”

谢赋没奈何，吩咐衙役拿杖子将他摁定，又问一壶酒楼的众人：“证人说得是否属实？”

仍是贺庆佑先道：“回大人话，几年前，应是莫师傅与罪民的外甥思堂常去码头采买。罪民的这位外甥是罪民大妹的儿子，姓米名思堂，罪民的妹妹就是生他的时候没了。他爹后来又娶了一位，生了仨孩子。他打小在罪民家长大，如今就在酒楼里管帐。大人们可传他过来问话。但带哪位伙计，罪民就不知道了。待公差们将簿子取来，这些应都能查出。”

跟着又有小伙计作证：“这位爷说得与小的记得不差什么。他说的小田是田小绵，先前是在后厨打下手，两年前就不在店里做了。小左是左大胜，衡山人，来这边学手艺回家开馆子的，去年就回家娶媳妇了。在厨房里做事的，都常去码头进菜。”

谢赋点头，又问石奎：“嫌犯方才说的，本衙觉得也有理。码头上天天这么多人，你为什么记他们记得这么清楚？”

石奎道：“回大人话，因为小人请他们吃过饭哪。小人那时候想帮舅爷的粮行拉买卖，先给常见的几位小哥都塞过茶包点心，又请莫师傅和米小掌柜并几位小哥吃酒。然仍是没拉到生意。说出来不怕大人笑寒碜，茶酒钱都是我自个儿掏的腰包，也没回本，当然记得明白。大人不信，可去问码头