桂小太郎与你的初见，是在墓地中。

那一日，你例行带着水桶和花束去墓地祭奠父母。在墓前浇水，换下瓶中枯萎的花，掌心合十闭眼默哀，所有流程在你身上仿佛都已成定式。

“小太郎。”

但今天来墓地祭奠的，不止你一人。

你依然保持阖眼跪坐的祭奠动作，侧耳聆听自身后传来语重心长的一席话。

那是一位老婆婆于先人墓前，对家中年少便要肩负大任的小小武士叮咛嘱咐。

两人都身穿黑色丧服，气氛沉静肃穆。

你屏息凝神，不愿贸然行动惊扰那两人。

你听见她说，将领必须是战场上最胆小的人，因为只要将领一死，就无法保护任何东西，战争便会输掉。

——比任何人都害怕，比任何人都恐惧地生存下去，就是将领的职责。

“所以，小太郎，你就安心地哭吧。”婆婆用苍老的声音温柔安慰身边泪流满面的马尾辫男孩，“哭泣也好，怯懦也好，只要将领还活着——只要你还活着，桂家就不会灭亡。”

“被叫作胆小鬼也没关系，活下去吧，小太郎。无论他人如何嘲笑你，我们也都清楚，你是一位优秀的将领。”

原来是桂家的人。

你近日听说那对夫妇双双因病逝世，住所被充公，只留下独子和婆婆一起流落街头。

待两人扫完墓离开，你才放下合十的双手，睁眼起身朝桂家的墓走去。

“请安息，我代父母向你们问好。”

有一头明亮浅亚麻色披肩长发的女孩，挺直脊背恭敬立于墓前，合掌低头默念道。

“你是谁？为什么要拜我们家的墓？”

名为桂小太郎的男孩松开婆婆的手跑回来，用袖口擦去眼泪看着你疑惑不解。

“我是枝川道场家的女儿，今日偶遇一同扫墓也算缘分。”你转身面向他回应道，黯淡的眸子里写满悲凉，“世事无常，还请节哀顺变。”

“小太郎，该回去了。”婆婆在身后唤他。

“谢谢你，我代表家父家母向你道谢。”他没有多想，对你鞠躬致意后，回身跑远。

但令男孩意外的是，后来向婆婆提起你的话时，婆婆却说她会来祭拜，是因为他父亲生前常去枝川道场拜访和切磋剑术，那女孩作为下任继承人，不可能不认得他的父亲。

“为什么她要对我撒谎，婆婆？”

“这就要你自己去问她了。”婆婆怜爱抚摸他的头，哀伤感叹，“枝川家曾是这一带的名门，却在一夜之间遭遇不测走向没落。小小年纪被前人间的恩怨夺去一切，恐怕那孩子独自挣扎在如此重担之下，有什么难言的苦衷。”

于是桂小太郎遍寻镇上，最后在半山腰一处清净寂寥的神社找到她。

女孩正手持一支转动的纸风车，背靠立柱屈起双膝，一个人坐在入口的台阶上，呆望着它出神，不知在想些什么。

他穿过鸟居，走过神社前的广场站到她跟前。

“啊，是胆小鬼将领。”女孩仰起头对他笑眯眯的，但那笑容就像隔了层纱般让人猜不透真实想法，“我刚才还在想今天为何风车转个不停，原来这阵风把你给吹来啦？”

“枝川景。”桂小太郎语气不善，开门见山俯视着她问，“你那时候为什么要骗我？”

“你知道了？”她脸上的笑褪去，侧过头面向空荡的神社广场，一副懒得搭理他的冷淡模样，“你难道没有听过那个传闻吗？”

“什么传闻？”他皱眉问。

“哟！怎么今天除了枝川家的灾星，还多了个桂家的穷鬼啊！”

桂小太郎惊慌失措朝鸟居下聚集的一群手持木刀的男生望去。

他们都是自己作为特待生就读的讲武馆学生，年纪也比自己稍长几岁。

“要是让他们知道你与我搭上了什么关系，就是这种下场。”女孩冷静地说，把纸风车递到他手中，“帮我拿着，你不许动手。”

“可你是空手……”

“我没事的，但你也参与的话就没书读了。”坚持把他挡在身后，她斩钉截铁道。

见拦不住她，刚进讲武馆不久的年幼武士只好对前辈们出言劝阻：“在外私斗以多打少欺负一个女孩子，你们这也算是武士吗？”

“给我闭嘴，扎马尾辫的娘娘腔！我早就看你这个特待生不爽了，正好今天和你的好姐妹一起收拾！”为首的少年将木刀扛上肩一脸不屑。

女孩轻笑一声，从口袋中摸出根发绳，将一头长发高高束在脑后，对他挑衅道：“该闭嘴的是你，毛都没长齐的小鬼怎么会懂马尾辫的魅力！”

被嘲讽的少年怒不可遏大喝一声，带着身后的跟班们一起，举刀向手无寸铁的女孩冲来。

“枝川！”桂小太郎惊呼，心里犯嘀咕她是不是疯了。

——这种局面怎么可能会有胜算，她到底在想什么……

可摆在他面前的事实是，当冲在最前